La prise du parti par Michel Rocard en avril 1993 a été plus que douloureuse. A la tête d’une présidence provisoire, il doit son accession à la tête du PS à l’éviction de Laurent Fabius suite aux législatives catastrophiques pour la gauche de mars 1993.
A peine installé dans ses fonctions, Michel Rocard veut donner l'image d'un Premier secrétaire au travail. A la fin du mois, lors du bureau exécutif du 28 avril, alors que les fabiusiens cessent leur stratégie de la « chaise vide » dans les instances partisanes, il préfère tempérer plutôt que de triompher : « leur retour est normal, il n'y a de triomphe pour personne[1]. » Pour apaiser les tensions, il renonce même officiellement à sa candidature à la présidentielle, afin de se consacrer à la tâche de rénovation du parti[2]. Il parvient ainsi à rassembler les principaux courants du PS derrière lui. C'est à une grande œuvre de rénovation de ses structures, dans la lignée de son discours de Montlouis-sur-Loire, qu'il s'engage.
Les « États généraux de la gauche » que Michel Rocard organise à Lyon, du 2 au 4 juillet 1993, sont la première étape de cette « rénovation ». Ils ont été précédés d'états généraux locaux au niveau de chacune des fédérations du PS, ouverts aux sympathisants du parti. Ce mode d'expression, visant à laisser s'exprimer la base, a déjà été utilisé par la droite en 1991 à Vitré. Les États généraux permettent, en outre, aux militants et sympathisants de prendre la parole dans une formation qui a perdu, au fil du temps, une bonne part de démocratie interne. Le but est donc triple : raviver le militantisme, permettre le travail d'auto-critique et enfin jeter les bases d'une ouverture du parti, dans la lignée du « Big Bang ».
Loin d’être un grand moment de défoulement collectif comme l’envisageaient la presse et ses opposants, les discussions s’avèrent constructives et favorables à la refondation d’un projet socialiste. Du 2 au 4 juillet, un grand rassemblement à Lyon vient synthétiser et clôturer ce grand débat national.
Le slogan, aux accents maçonniques, « de la discussion jaillit la lumière » a été conçu par Jacques Pilhan et son équipe. L'organisation physique a également été pensée pour être « l'anti-Congrès de Rennes ». Ainsi, la distance avec le public est bien plus faible et l'estrade ne s'apparente pas à une scène de show[3]. Outre le bilan et la critique de ce qui a été accompli depuis 1981, ces réunions donnent aussi lieu à de vrais débats sur la réforme du parti et le projet à venir.
Michel Rocard peut conclure triomphalement : « Les Français doivent le savoir : les socialistes sont de retour. » Il souhaite que le parti revienne vers les citoyens en pérennisant la structure des états généraux. Il y esquisse également les grands thèmes qui doivent être ceux du PS dans les mois à venir : la lutte contre le chômage à travers une meilleure répartition du travail, une régulation de l’économie à l’échelle mondiale et la construction d’une Europe sociale protectrice des travailleurs.
Michel Rocard en sort donc renforcé, Libération parlant, par exemple, de « victoire d'étape[4] » : « Ils (les Etats généraux) visaient aussi à assurer le pouvoir d'un homme, Michel Rocard, à conforter son emprise sur le parti (...) En donnant trois jours durant la parole à la base, Rocard a fait passer le bulldozer des militants et des sympathisants sur tous ceux qui, au sommet, contestaient son pouvoir. Il a même laminé le mitterrandisme[5]. »
Surtout, l'image de Michel Rocard comme candidat en 1995 paraît redorée. La presse n'est pas dupe de l'enjeu personnel que représentent les États généraux et c'est même ce qui est le plus mis en valeur à leur issue. Plusieurs articles soulignent que les États généraux ont aussi pour ambition cachée de sacrer Michel Rocard, comme le souligne Témoignage chrétien, mais aussi Le Parisien et Le Figaro, évoquant tous trois le « sacre » de Michel Rocard[6]. 
Les contestations semblent désormais résiduelles, comme en témoigne la motion commune mise en place lors du comité directeur du 7 juillet, rassemblant Laurent Fabius, Lionel Jospin, Pierre Mauroy et Michel Rocard. Seuls Louis Mermaz et Paul Quilès refusent de s'y rallier, n'obtenant, au final, que 8 % à l'issue du vote militant. Malgré ces opposants, le maire de Conflans paraît plus que jamais remis en selle pour la présidentielle. Le Congrès PS du Bourget (22-24 octobre 1993) vient finalement entériner ce nouveau rapport de force, Michel Rocard y étant élu, et pour la première fois, par les congressistes, premier secrétaire avec plus de 80 % des suffrages, obtenant même le soutien de Laurent Fabius. Pour la presse, il ne fait plus de doute que Michel Rocard a aussi mis la main sur l'investiture PS à l'élection présidentielle : « Michel Rocard est devenu désormais le candidat du PS à l'élection présidentielle de 1995[7]. »
Mais les mois qui suivent vont gripper ce processus en marche.

 

Jean-Paul Huchon, qui avait intégré la direction nationale du Parti socialiste après que Michel Rocard en était devenu le président provisoire, en mars 1993, a été l'un des principaux organisateurs des Etats généraux de Lyon en juillet de la même année. Pour "Convictions", il revient ici sur la conception et le déroulement de cet évènement majeur dans l'histoire du PS.

Comment a émergé l’idée des Etats généraux de Lyon en 1993 ?

Les législatives de 1993 ont été une véritable déroute électorale. Cela a suscité beaucoup de discussions dans les fédérations pour connaître les raisons d’un tel échec.  L’idée de ces Etats généraux a germé dans la tête de Jean-Christophe Cambadélis et la mienne. L’idée était de faire une espèce de grande réunion fondatrice, dans l’état d’esprit des Etats généraux de 1789, donner la parole à la base et faire entendre tout ce qui n’allait pas dans le PS de l’époque, ainsi qu’envisager les solutions.  
Le débat était également ouvert aux non adhérents, sympathisants. On a compté 20 % de syndicalistes dans ces débats. Des délégués étaient ensuite désignés par les sections pour rapporter la parole lors de la réunion qui s’est tenue à Lyon entre le 3 et le 6 juillet 1993. On a voulu la faire dans la capitale des Gaules, afin de montrer que ce n’était pas un processus parisien.
Il y eut là des ateliers sur différents thèmes – le bilan, le projet, les alliances, le Parti, l’Europe, etc – encadrés à chaque fois par un dirigeant du parti qui avait en charge d’en faire la synthèse le dernier jour à la tribune.
Même dans la forme, il y avait une volonté d’en faire un anti-congrès, très loin du désastre du congrès de Rennes en 1990.
Cela n’était pas tactique, il n’y avait pas de débat de doctrine. Le but était d’identifier le PS comme rénovateur. Un peu comme la droite avait pu le faire avec les rénovateurs.

Ces Etats généraux ont surpris par la grande liberté de ton qui se dégageait des débats ?

En effet, après l’échec des législatives et douze ans de présidence de François Mitterrand, c’est la logique de l’inventaire qui prédomine. Trois grandes interventions vont marquer les débats à Lyon.
Celle de Manuel Valls d’abord sur le thème : « il n’y a pas de sauveur suprême » et dénonçant la « monarchie présidentielle ». Il contestait ainsi l’appropriation du parti par un individu. C’était une rupture nette avec l’ère Mitterrand.  
Il y a eu ensuite Henri Nallet qui défendait la nécessité d’associer morale et éthique en politique. Il a aussi rappelé que les débats avaient montré l’attachement des militants et sympathisants aux valeurs socialistes : laïcité, humanisme, justice sociale.
Enfin, il y eut également l’intervention de Jean-Luc Mélenchon : « je marche ». Malgré la défaite, les socialistes ne doivent pas s’arrêter et construire autre chose.
A la fin, j’ai fait la synthèse de l’ensemble des interventions en soulignant leurs dimensions très contestataires et novatrices. Lors de mon discours, il y eut à un moment des réactions diverses. Je leur ai dit : « Ne vous interrogez pas, c’est vous qui l’avez dit. » J’ai ensuite conclu par « Les socialistes sont de retour ». S’en est suivi 10 minutes de standing ovation. C’est cette formule que Michel Rocard a reprise dans sa conclusion.

Les Etats généraux sont un véritable moment d’ébullition intellectuelle, après que Michel Rocard ait appelé les militants à « imaginer » ?

Oui en effet. C’est un moment fort de réflexion. Outre Bernard Manin et Alain Bergounioux, il y a aussi une intervention de Pierre Rosanvallon sur les mutations sociales. Il y eut aussi l’intervention de Laurence Rossignol sur les femmes.

Comment les mitterrandistes ont-ils accueilli ces Etats généraux?

Dans la préparation tout le monde était représenté : Claude Bartolone pour les Fabiusiens, Claude Estier en charge de rassembler les contributions, Jean Glavany pour les Jospinistes. Les rocardiens étaient bien sûr très présents avec Yves Colmou, Jean-Michel Thornary qui deviendra mon directeur de cabinet, Bernard Manin et Alain Bergounuoux, du côté des intellectuels. Il y avait une très grande unité à ce moment-là, les courants étaient vraiment mis de côté.

On retrouve beaucoup de jeunes dans ces Etats généraux ?

En effet, à part Henri Nallet et moi, il n’y a pas de responsables anciens. Le but est de mettre les jeunes en avant afin de présenter un parti neuf et dont on est en train de changer la gouvernance. J’ai d’ailleurs choisi comme musique de fin « Un autre monde » du groupe Téléphone. Ce fut un des plus beaux moments que j’ai eu à vivre au sein du PS.

Comment Michel Rocard voyait-il ces Etats généraux ?

Il était partie prenante du processus, il y croyait beaucoup. Mais il ne pensait pas qu’on arriverait à quelque chose d’aussi abouti.  Dans son discours inaugural, il le dit d’ailleurs : « c'était une gageure de vouloir ainsi, au lendemain de mars, immédiatement consulter l'ensemble des militants » et de « faire en sorte que la défaite soit analysée plutôt que ressassée ». « Cette gageure a été tenue ! ».  Les journalistes ont tout de suite dit : « les socialistes ont changé ». C’est vraiment avec le Bourget que ce processus de reconstruction va se gripper. Les courants vont refaire surface, puis Rocard va lancer sa candidature aux européennes.